Caças para a Argentina: Washington e Pequim lutam por influência regional
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Por Reuben Johnson
FT. LAUDERDALE, Flórida – A luta pela influência global entre os Estados Unidos e a República Popular da China (RPC) chegou silenciosamente ao quintal da América, com Washington tentando afastar Pequim, estabelecendo uma relação militar considerável com a Argentina.
A competição, como tantas vezes acontece entre grandes potências, está se desenrolando por meio de uma decisão industrial de defesa: ou seja, se Buenos Aries compra caças F-16 A/B Fighting Falcons dinamarqueses usados ou o recém-fabricado Chengdu JF-17 Thunder Block 3 da China.
A Força Aérea Argentina (FAA) vinha avaliando três opções para seu próximo caça, uma das quais era o Tejas Light Combat Aircraft (LCA), de fabricação indiana. No entanto, as notícias locais dizem que o LCA já foi eliminada. Segundo o diário nacional La Nacion, a decisão cabe a uma equipe de especialistas do Fórum de Defesa Argentino, que vem analisando todas as alternativas apresentadas para a modernização das Forças Armadas.
Protótipo do Chengdu JF-17 Thunder Block 3Enquanto isso, vários meios de comunicação locais dizem que Washington está pressionando Buenos Aires para que escolha o F-16, a fim de negar à China uma presença expandida na América Latina.
A preocupação com o aumento da presença da China na América Latina não é segredo. Em agosto, a chefe do Comando Sul dos EUA, general Laura Richardson, explicou isso claramente, dizendo que o investimento chinês na região significa que Pequim está “na linha de 20 jardas de nossa terra natal, ou poderíamos dizer que eles estão na primeira e na segunda ilha” na cadeia de proximidade com a nossa pátria nesta região.”
“Ainda não existe uma base chinesa neste hemisfério. Mas vejo que com todo este investimento em infra-estruturas críticas”, acrescentou Richardson mais tarde, “que poderá haver algum dia”.
Caça F-16A dinamarquêsNo final de julho, foi relatado que a DSCA recebeu uma notificação ao Congresso dos EUA autorizando transferências de terceiros para a Argentina, para até seis aeronaves F-16 Bloco 10 e até 32 aeronaves F-16 dinamarquesas Bloco 15, com um valor total estimado de US US$ 338 milhões de dólares. Embora essas aeronaves dinamarquesas sejam da série F-16A/B Block mais antiga, todas elas completaram uma atualização de meia-idade compatível com a configuração da série C/D em 2005.
Falando ao Breaking Defense sobre os antecedentes, funcionários do Departamento de Estado dos EUA confirmaram que a transferência para a Argentina foi autorizada, mas sem especificar quaisquer números. As notificações DSCA tendem a ser um “teto” para a aquisição total do programa em múltiplas aquisições e não representam a quantidade total para uma compra inicial, o que significa que os números relatados podem não ser definitivos.
Há consequências, escreveu La Nacion em julho, de que “qualquer compra de armas implica um compromisso político com o país ao qual são compradas e, também, com aqueles a quem vira as costas”. De acordo com os múltiplos relatórios e diversas fontes próximas ao assunto, tanto o governo argentino como os EUA terão que resolver numerosos pontos delicados para resolver a questão do F-16 de forma satisfatória para todos.
O Fator Chengdu
A motivação contínua para convencer Buenos Aires a se tornar o segundo cliente do F-16 na América do Sul, depois do Chile, é “manter a presença militar da RPC fora do continente. A razão pela qual a oferta do F-16 dos EUA está sendo promovida agressivamente é para acabar com a venda do JF-17 chinês”, disse um veterano analista latino-americano do DoD ao Breaking Defense.
O JF-17 foi projetado na Chengdu Aircraft Corporation (CAC) na província de Sichuan, onde foi designado FC-1 Xialong ou “Dragão Feroz”. A configuração de entrada bifurcada da aeronave foi o produto de um projeto de longa duração para um derivado avançado do caça J-7 da CAC, uma cópia de engenharia reversa do Mikoyan MiG-21.
Continuando a cooperação histórica entre a RPC e o Paquistão, a linha de produção renomeada “Joint Fighter” JF-17 foi estabelecida no Complexo Aeronáutico do Paquistão (PAC) em Kamra. Seu projeto final diferiu substancialmente dos conceitos originalmente propostos pelo uso de eletrônicos de bordo estrangeiros e um motor NPO Klimov Isotov RD-93MA de fabricação russa, em vez de um motor chinês. O motor Klimov é uma versão do motor RD-33 do MiG-29 que tem o pacote de acessórios voltado para a parte inferior do motor.
NPO Klimov Isotov RD-93MAA Argentina teria recebido de 15 a 20 caças JF-17. Embora algumas unidades sejam produzidas no Complexo Aeronáutico do Paquistão (PAC) em Kamra, há também negociações em curso sobre direitos de coprodução na Argentina, uma oferta naturalmente tentadora para o governo local.
Mas, apesar de o JF-17 ser oficialmente um avião construído no Paquistão, todo o diálogo foi dominado por interações com o funcionalismo chinês. Ainda recentemente, em Maio de 2022, uma delegação argentina visitou a CAC e a fábrica de aeronaves nº 132 em Chengdu, onde foram montados os primeiros protótipos, em vez da linha de produção em grande escala no Paquistão.
A CAC é conhecido como o mais capaz dos dois principais centros de produção de aviões de combate na RPC, sendo o outro o Shenyang Aircraft Works, na região norte de Dongbei, na China. O JF-17 “é o que é”, disse um antigo analista de defesa da NATO. “Um caça leve e de baixo custo para países que não têm recursos financeiros”.
Por si só, o caça não representa uma ameaça real para os EUA, mas esta venda inicial do JF-17 representa o proverbial “nariz de camelo debaixo da tenda”, disse o analista, uma forma de a China fazer incursões no que os EUA consideram o seu quintal. E, naturalmente, qualquer compra de jato chinês viria com infraestrutura chinesa, com a RPC fornecendo mão de obrae e treinadores, no mínimo, o tipo de pegada sobre a qual Richardson levantou preocupações durante o verão.
Caça J-10 da ChinaSe o JF-17 pousar na Argentina, acrescentou o analista, é possível que a China ofereça um acordo barato para o caça J-10, um produto CAC com maior alcance e capacidade de carga útil. Ou, potencialmente, o J-20, um projeto que incorpora um formato furtivo e mesclado e pode atingir alvos a até 1.900 quilômetros da base. Qualquer uma delas beneficiaria o objetivo da China de ter uma maior presença militar na região.
“O verdadeiro pesadelo para vários planejadores de defesa em Washington seria um cliente no hemisfério sul que representaria uma base operacional para as mais recentes plataformas de defesa e aeroespaciais chinesas no quintal dos EUA”, disse o analista.
Uma questão secundária é que os JF-17 adquiridos pela Nigéria e Mianmar estão equipados com o motor russo RD-93MA, mas a aeronave proposta à Argentina seria equipada com um motor Guzhoi WS-13 de fabricação chinesa.
Motor Guzhoi WS-13O projeto do WS-13 está em desenvolvimento há anos e, como muitos outros programas de motores chineses, sofreu vários contratempos em seu desenvolvimento. A preocupação para os estrategas de defesa dos EUA é que este é também o motor que alimenta o Shenyang J-35 do PLAN, um caça com capacidade para porta-aviões que se assemelha a um clone bimotor do F-35C da Marinha dos EUA.
“Uma venda de exportação incluindo o WS-13 significa exatamente o que a Marinha dos EUA não quer que aconteça na China neste momento”, disse o ex-analista de inteligência. “Isso criaria a base industrial para seu uso em uma escala mais ampla. Poderia acelerar a introdução deste caça J-35 em serviço com o PLAN e apresentar mais um desafio naval colocado por Pequim.”
Novo versus Antigo
Embora existam vantagens definitivas nos laços mais estreitos com os EUA que uma aquisição do F-16 facilitaria, permanecem desafios se a oferta chinesa for efetivamente bloqueada.
Uma preocupação é simplesmente a idade dos aviões: os jatos de 40 anos que já foram muito utilizados são difíceis de vender em comparação com a oferta mais recente apresentada pela China. Outra preocupação é que os EUA geralmente dividem os aviões em um pacote e as armas e sensores necessários para seu uso em outro, o que significa que a Argentina precisaria elaborar pelo menos dois acordos diferentes, em comparação com o JF-17, que se espera ser um pacote completo.
Caça Chengdu JF-17 ThunderA contraproposta CAC JF-17 inclui pelo menos 15 unidades, todas novas, com opções de negociação de um segundo lote e posteriormente um terceiro. “São aviões novos e a China oferece um pacote de armamento e sensores muito completo e com poucas restrições. As condições negativas seriam, antes, políticas devido à reviravolta que uma operação com a China implicaria”, disse o ex-analista.
O CAC está oferecendo o período de carência usual para pagamentos subsequentes. Isto tem a vantagem de não haver dinheiro adiantado, além de a aeronave poder estar em serviço por muito mais tempo do que os jatos dinamarqueses usados. No entanto, os críticos apontam para uma aquisição anterior para uma modernização dos sistemas de radar do país, onde o hardware proposto fabricado na RPC foi desqualificado “devido a deficiências na sua qualidade”, segundo relatórios.
Mas, para além de potencialmente cair noutra das “armadilhas da dívida” pelas quais Pequim se tornou conhecida ao lidar com nações mais pobres, uma aquisição do JF-17 poderia fazer com que a Argentina parecesse abandonar o seu alinhamento tradicional com os EUA e as nações europeias. Isto poderia criar obstáculos caso a FAA desejasse adquirir outras plataformas dos EUA. (Talvez um bom sinal para Washington: a Argentina acaba de chegar a um acordo para adquirir da Noruega quatro aeronaves P-3 usadas de fabricação americana.)
P-3 da NoruegaOs EUA estão caminhando em seu próprio equilíbrio. As Forças Armadas da Argentina estiveram quase exclusivamente alinhadas com os EUA no século passado. Essa “intimidade com o cliente”, como a descreve o pessoal de marketing da indústria de defesa dos EUA, dá a Washington uma vantagem em qualquer aquisição. Mas, de acordo com um relatório do La Nacion, a contrapartida tácita é que Buenos Aires estaria a contar com o apoio de Washington para resolver os seus problemas de reembolso da dívida com o Fundo Monetário Internacional (FMI).
Uma outra questão potencialmente complicada é o fato da Dinamarca também ter prometido caças F-16 para a defesa da Ucrânia. Nos últimos dois meses, a Dinamarca, os Países Baixos e a Noruega concordaram em enviar algumas das suas aeronaves: 19 da Força Aérea Real Dinamarquesa (RDAF), 42 da Força Aérea Real Holandesa (RNLAF) e possivelmente até 10 da a Força Aérea Real Norueguesa (RNoAF).
Satisfazer as necessidades da Argentina e da Ucrânia parece ser difícil, o número total de notificações DSCA para a Argentina, mais as 19 prometidas à Ucrânia, provavelmente excederia o inventário disponível. Autoridades familiarizadas com as ofertas para ambas as forças aéreas afirmam que a Dinamarca irá alocar aeronaves para atender às necessidades de Kiev, bem como a oferta inicial da parcela para Buenos Aires; exatamente como tudo isso vai acontecer ainda não está claro.
TRADUÇÃOE ADAPTAÇÃO: DAN
FONTE: Breaking Defense
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